Qui n’a pas souhaité, au moins une fois, voir une fée, un sorcier, un acrobate sur le fil… ou un ange ? Mercantia est un conte de fées, où des artistes viennent de loin, de quatre continents, pour se produire et participer au festival international de théâtre de rue, qui revient chaque année, aux jours d’abondance. Dans les chaudes nuits de juillet, nous assistons à un événement unique en son genre. Les places et ruelles sont envahies de jongleurs, mimes, équilibristes, cracheurs de feu, clowns. Sans oublier la marionnette, la recherche et la performance, la prose et le cabaret, la danse, les installations d’art contemporain et l’artisanat vivant, le public nombreux et la bonne bouffe. Le tout enfermé dans le magnifique emplacement du village médiéval de Certaldo Alto.
Située au centre de la Valdelsa, d’origine étrusque-romaine, Certaldo est la ville qui a donné naissance à Giovanni Boccaccio. Mais la principale caractéristique artistique et architecturale, qui l’a fait connaître et connaître en Europe, est la parfaite préservation du tissu urbain médiéval, qui est resté le même qu’alors, avec ses ruelles étroites et ses placettes disséminées ça et là.
Aujourd’hui la ville se transforme, devient une sorte de village suspendu, où le temps et l’espace se mêlent sous les charmes et les spectacles des nombreux et talentueux artistes qui s’y produisent. L’idée poétique d’Alessandro Gigli, directeur artistique, a toujours été de créer un espace ouvert, un carrefour où l’on peut se libérer et rêver. Le festival a été qualifié de Quatrième Théâtre, dans le but de dépasser les étiquettes de genre et avec le désir d’explorer une quatrième dimension, faite de magie et de renouveau.
Cinq cents artistes de rue, quatre-vingt-dix compagnies de théâtre du monde entier et quarante espaces pour plus d’une centaine de spectacles par jour, un total d’environ 60 000 personnes estimées passant par Certaldo : tels sont les chiffres de Mercantia.
Un festival, qui plus qu’une revue est une « fête des rencontres », des artistes qui se rencontrent, du public qui se sent ici invité, un événement foisonnant et rituel, régénérant qui célèbre l’humanité à travers le théâtre et auquel chaque année ceux qui pratiquent ou suivez simplement ces émissions, ne voulez pas et ne pouvez pas manquer.
Un autre aspect important de cet événement consiste en la participation active de ses innombrables spectateurs, invités à s’impliquer et à se perdre dans les lieux qu’ils préfèrent, sans obligation d’horaires et de billets supplémentaires à l’entrée. Il n’est pas rare que quelqu’un soit appelé par le public en tant qu’assistant et participant à un spectacle et, croyez-moi, c’est toujours une émotion qui va bien au-delà du premier moment de gêne.
Un public immense avec la lourde tâche de choisir les spectacles auxquels participer et les routes à suivre. Le regret est toujours le même : assister à une représentation avec la conscience d’en perdre autant à travers le pays, cachés dans des jardins ou des cours secrets, tant le programme est vaste. Impossible de tous les voir, puisqu’il y en a plus de 80 en une soirée.
Pendant ce temps, dans les rues de la ville, des créatures fantastiques et une multitude d’artistes défilent sur des échasses, habillés comme un nuage, invitant le spectateur à voyager avec eux dans le monde des rêves.
De loin, vous pouvez voir des ballons blancs flotter au-dessus de la tête des gens et des bulles de savon éparpillées partout, sur le sol à la place une myriade de cartes blanches avec des phrases et des pensées écrites par des enfants.
Sur les côtés des rues et toutes les ruelles, des échoppes d’artisans en tous genres : travail du cuir, lampes colorées, masques en cuir aux sujets fantastiques, parfois effrayants, livres, chapeaux et bien plus encore…
Une ville en fête, un événement unique, à ne pas manquer.
« Une fois de plus nous lustrons nos clubs et nos monocycles et crachons le feu, nous artisans de paix, petits enfants innocents et éraillés qui jouons au théâtre et remplissons les places, tandis que d’autres cathédrales restent vides, nous continuons à danser et à faire entendre nos voix ! Il n’y a pas de théâtre à Mercantia, il y a de la vie, le théâtre n’est qu’une explosion de l’énergie vitale qui coule dans les artères et les rues du Festival. « 
Alessandro Gigli